Ciudad de México.- Cada 31 de marzo, desde 2007, México celebra el Día del Taco, destacado ícono gastronómico del país. Esta fecha no solo brinda la oportunidad perfecta para disfrutar de este platillo tradicional pidiendo “una orden con todo”, sino también para explorar, de la mano de los lingüistas de la plataforma de aprendizaje de idiomas Babbel, el fascinante origen lingüístico e histórico de los tacos y cómo el desarrollo del lenguaje los ha convertido en un símbolo de nuestra cultura ante el mundo.
Origen lingüístico de los tacos
El origen de la palabra “taco” no se conoce con total claridad. Hay quienes afirman que viene del náhuatl donde la palabra “tlahco” significaba “mitad” o “en medio”. No obstante, es más probable que su raíz se remonte a la palabra “taco” del español medieval, que denotaba “clavija” o “taquete”, evolucionando posteriormente a “tacón” (de zapato). Lo que todos estos tipos de “tacos” tienen en común es su característica forma final cilíndrica, que coincide con la de una tortilla enrollada. Además, la palabra “tortilla” o “pan de maíz” resultó ser una castellanización de la palabra náhuatl “tlaxcalli”.
“Los tacos representan la diversidad culinaria y lingüística de México, siendo reconocidos mundialmente y adaptados en diversas culturas. Su importancia va más allá de ser solo un plato, ya que trascienden las barreras lingüísticas y permiten que personas de todo el mundo disfruten de su versatilidad”, comentó Esteban Touma, profesor de Babbel Live. “Entender su origen y significado enriquece nuestra apreciación gastronómica y nos sumerge en la rica cultura culinaria mexicana”.
Nuestra identidad taquera
La historia cultural de los tacos está estrechamente ligada a la evolución histórica de las tortillas, en particular a una antigua práctica conocida como “nixtamalización”. Este proceso consiste en la preparación del maíz mediante la cocción en cal diluida y el reposo durante toda la noche. Se sabe que esta técnica se utilizaba desde al menos el 1500 a.C., permitiendo que la mezcla mantuviera mejor su forma al agregar agua y aumentando así su valor nutricional.
Algunos estudios antropológicos han documentado la existencia de una “fiesta del taco” durante el siglo XVI, coincidiendo con el periodo en el que los conquistadores empezaron a colonizar el continente americano. Sin embargo, aún no se comprende con precisión en qué medida estas primeras versiones del taco difieren de otras formas típicas de comida mexicana que también emplean tortillas para envolver diferentes rellenos.
Aunque la historia de los tacos indudablemente se originó en México, su ascenso a la popularidad nacional no fue un proceso sencillo. Los conquistadores españoles y sus descendientes europeos procuraron mantener las tradiciones culinarias europeas y relegar los platillos autóctonos a un estatus social más bajo. Sin embargo, tras la independencia de México, la población buscó reafirmar su identidad nacional. La alta sociedad mexicana, en particular, intentó reivindicar ciertos platillos asociándolos con los emperadores aztecas, en un intento por establecer una conexión directa con la cultura ancestral del país.
Diversidad y gourmet gastronómico
Uno de los atractivos del taco es su capacidad para adaptarse y evolucionar constantemente. Incluso, antes de que la tendencia de la comida gourmet fusión empezara a integrar el concepto del taco en nuevas expresiones, en México ya se estaba experimentando con una variedad de innovaciones en este sentido. Por ejemplo, se atribuye a los inmigrantes libaneses la creación de los tacos al pastor en México, inspirados en el “shawarma”, una técnica de asado similar. Sin embargo, el kebab árabe o los tacos suaves bahn mi, taco teriyaki, son ejemplos de primos lejanos en otras partes del mundo.
Cada taco tiene complementos que, bien escogidos, pueden crear una experiencia gastronómica inolvidable. El relleno puede ser cualquier ingrediente, entre los más buscados están los tacos al pastor, de barbacoa, chorizo, carne asada, carnitas, suadero, campechanos, gobernador, chapulines, escamoles y hasta pescado o veganos con hongos, quelites, huitlacoche o flor de calabaza.
Pero el acompañante incondicional de todo taco es la salsa y su limón que, según la experiencia popular, a cada taco le corresponde mínimo un cuarto de limón. Además, en todo México es sabido que hay dos grupos de personas: las que piden sus tacos con cebolla y sin cebolla.
Glosario de tacos
A continuación, dejamos una breve descripción con las características de los distintos tipos de tacos que existen para conocer bien sus ingredientes y elegirlos a la hora de comer:
Tacos al pastor: O de trompo, son la variedad de tacos más populares en la mayor parte de México. El nombre al pastor viene del término pastorear debido a que originalmente la carne era de carnero. A las personas que se dedican a preparar y servir los tacos se les conoce como pastoreros. Sus ingredientes principales son carne adobada, asada, servida en finas rebanadas, la carne puede ser una combinación de carne de cerdo y carne de ternera, aunque lo más común es que sea solo carne de puerco.
Tacos de carnitas: Son una delicia mexicana y una de las recetas más populares de la gastronomía de nuestro país. Las carnitas son carne de cerdo partida en pequeños pedazos y fritas en un cazo enorme de cobre o acero inoxidable con manteca de cerdo, sal y tequesquite -sal mineral natural-; una vez fritas, se les puede añadir refresco de cola, jugo de naranja, cerveza, agua o leche, para que les dé el característico tono dorado.
Tacos de suadero: Suadero, en la cocina mexicana, es un corte fino de carne de la parte intermedia de la vaca o cerdo entre la panza y la pierna. Se caracteriza por tener una textura suave. Se cree que la palabra “suadero” proviene de “sudadero” -manta que se les coloca a los caballos debajo de la silla de montar-, que se ubica en la misma zona en donde se encuentra el suadero de la res.
Tacos campechanos: Son muchas las teorías que hablan de su origen e historia. Algunas de ellas dicen que estos tacos se crearon en la localidad de Campeche y que este es el motivo de su nombre. Sin embargo, otras teorías confirman que el término “campechano” se le atribuyó debido a las características de la receta, ya que esta palabra significa “cóctel”, que se traduce como combinación o mezcla de varios ingredientes, igual que esta receta de tacos que ofrece una combinación de distintas carnes.
Tacos gobernador: Es un plato originario de Mazatlán, Sinaloa. Su historia se remonta a 1987, cuando Francisco Labastida Ochoa, en aquel entonces gobernador de Sinaloa, visitó el restaurante Los Arcos en Mazatlán. Para impresionar al gobernador, conocido por su afición a la machaca de camarón, Eduardo Armando Angulo Salomón, fundador del restaurante, creó un taco único que incluía, además del camarón, queso fundido y chile poblano, entre otros ingredientes. Al ser preguntado por el nombre del platillo, Salomón respondió: “taco gobernador”. Ese momento marcó el nacimiento de uno de los tacos más emblemáticos de la región.
Tacos de chapulines: En México los chapulines son una comida exótica y de origen ancestral, con más de 3,000 años de tradición. Dentro de los insectos comestibles se encuentran los chapulines – artrópodos pertenecientes a la clase insecto-, cuyo nombre deriva del griego y significa “alas rectas”. Su nombre común proviene del náhuatl chapolín que significa “insecto que rebota como pelota de hule”.
Tacos de escamoles: Los escamoles -huevecillo de hormiga- son un platillo muy popular dentro de la gastronomía mexicana. Se caracterizan por su forma perlada, textura y sabor característico que explota en la boca al morderlos. Estos atributos los han llevado a ganar prestigio gastronómico mundial, dándose a conocer como el “caviar mexicano”. Se considera un plato afrodisíaco y es una gran fuente de proteínas.
Tacos de huitlacoche: El huitlacoche es un alimento milenario y exótico, también llamado trufa mexicana. Es un hongo parásito que infecta a los granos de maíz y prolifera en la temporada de lluvias, entre junio y noviembre. Es un alimento rico en aminoácidos como la lisina, que ayuda al cuerpo a producir proteínas. De acuerdo con datos publicados en la página del Gobierno de México, en la época de la Colonia, el huitlacoche se convirtió en el sustento para los indígenas y campesinos que buscaban alimento en época de crisis. Tiempo después, a principios del siglo XX, se empezó a popularizar aún más en las calles de México. Tiene un sabor entre salado y un poco amargo.
Los tacos son tan especiales que no conocen generación, condición social, física, tiempo o lugar. Les inventamos palabras y frases que se hacen parte de lo cotidiano: “El taco es el mejor amigo del hambre”, “Si por tragón me caigo, por tacos me levanto” o “Es muy triste no encontrar el amor, pero es más triste no encontrar tacos al pastor”. De lo que sí estamos seguros es que el taco es una de las comidas más deliciosas que se hayan inventado.
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